U-18年代最高峰のリーグ、高円宮杯U-18プレミアリーグが11月26日(土)と27日(日)に再開し、各チームが今シーズンの終盤戦残り3試合の初戦に臨みます。

EASTは首位・青森山田高校（青森）から6位の清水エスパルスユース（静岡）が勝点6の中にひしめく混戦となっています。青森山田は前節、横浜F・マリノスユース（神奈川）との上位対決に敗れ、2位以下のチームとの勝点差を詰められていますが、FW鳴海彰人選手がけがから復帰するなど好材料もあります。最終節に優勝を逃した昨シーズンの悔しさをこれからの3試合にぶつけられるか注目です。

その青森山田を勝点2差で追うFC東京U-18（東京）、勝点3差につける横浜FMと大宮アルディージャユース（埼玉）には「勢い」があります。今夏、第40回日本クラブユースサッカー選手権（U-18）大会を制したFC東京は、先の11月19日(土)に2016 Jユースカップ 第24回Jリーグユース選手権大会でも頂点に立ち、年間「2冠」を達成。プレミアリーグでの3冠に向けて、さらにモチベーションを高めています。

青森山田とFC東京の優勝に待ったをかけようとしているのが横浜FMと大宮です。横浜FMは開幕から3試合で1分け2敗、大宮は3連敗と両者ともに序盤は苦しみましたが、夏場に立て直しを図ると、徐々に狙いとするサッカーを見せる試合が増し、現在は首位集団に加わっています。市立船橋高校（千葉）と清水の戦いも含め、EASTの優勝争いは最終節まで見逃せません。

一方のWESTでは、サンフレッチェ広島F.Cユース（広島）が2位のセレッソ大阪U-18（大阪）に勝点6差をつけ、優勝への歩みを進めています。広島は本リーグわずか1敗と抜群の安定感を誇っており、これまでに挙げた12勝のうち7勝が1点差でつかんだもの。前節のガンバ大阪ユース（大阪）戦も試合終了間際のゴールで勝点3を奪い切るなど、勝負強さを発揮してきました。先日、開催されたJユースカップ決勝ではFC東京に逆転負けを喫しましたが、その分「まだ一つ大会が残っている」（山根永遠選手）と各選手のプレミアリーグ優勝に懸ける思いは強くなっています。

2位のC大阪は、第12節のヴィッセル神戸U-18（兵庫）戦、第13節のG大阪戦の連敗が響き、やや苦しい状況に。それでも、続く第14節以降はしっかりと連勝を収めるなど、意地を見せています。C大阪にとっては広島が勝点を取りこぼした上で、自分たちが11月27日（日）の第16節、次週の17節と連勝を飾ることが理想的な展開。アウェイで迎える広島との最終節まで優勝の望みをつなぐことができれば、相手にプレッシャーをかけられます。

来年プリンスリーグに降格するチームが事実上、3チームに絞られているEASTに対して、5チームが残留を争っていることもWESTの特徴です。現在、降格圏に沈む9位の名古屋グランパスU18（愛知）と10位の大分トリニータU-18（大分）はともに中位チームまたは下位チームとの試合を残しているため、ここから順位が入れ替わる可能性は十分残っています。タイトルレースはもちろん、残留争いも最後まで目が離せない戦いが続きそうです。

プレミアリーグEAST 第16節 11月27日(日)

11月27日(日)
11:00　清水エスパルスユース vs 柏レイソルU-18（藤枝総合運動公園サッカー場）
11:00　青森山田高校 vs 鹿島アントラーズユース（青森山田高校）
11:00　流通経済大学付属柏高校 vs アルビレックス新潟U-18（流通経済大学付属柏高校）
13:00　FC東京U-18 vs 横浜Ｆ･マリノスユース（東京ガス武蔵野苑多目的グラウンド / 人工芝）
13:00　大宮アルディージャユース vs 市立船橋高校（埼玉スタジアム２００２ 第２グラウンド）

プレミアリーグWEST 第16節 11月26日(土)・11月27日(日)

11月26日(土)
14:00　ヴィッセル神戸U-18 vs 名古屋グランパスU18（いぶきの森球技場）
11月27日(日)
11:00　サンフレッチェ広島F.Cユース vs 東福岡高校（吉田サッカー公園）
14:00　ガンバ大阪ユース vs 大分トリニータU-18（ガンバ大阪グラウンド）
15:00　京都サンガF.C. U-18 vs 神戸弘陵学園高校（京都サンガF.C. 東城陽グラウンド）
15:00　セレッソ大阪U-18 vs 大津高校（セレッソ大阪舞洲グラウンド）

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