日本で開催された”夢の舞台”

2002年6月、日本中にサッカーが溢れていた。

4年前に初めてワールドカップ出場を果たしたばかりの日本と韓国の共催大会として、
”夢の舞台”が日本で開催されたのだ。

前回大会の開催地フランスから招聘されたフィリップ・トルシエ監督は、世代別代表の指揮も取ることで若手選手の成長と世代融合を図り、1999年FIFAワールドユース選手権（現・U-20ワールドカップ）では日本史上初のFIFA主催大会決勝進出、準優勝、そして2000年アジアカップでは8年ぶりの優勝を果たした。

選手個人の活躍も目覚ましく、前回大会を経験した中田英寿選手は当時世界最高峰と呼ばれていたセリエＡ優勝に貢献、小野伸二選手はUEFAカップ（現・UEFAヨーロッパリーグ）で欧州制覇を成し遂げた。
フランスの地で感じた”世界との壁”を超え、実績を築く二人、
そして”世界２位”を経験したワールドユース組、彼らはいつしか”黄金世代”と呼ばれ、
日本サッカーへの期待感はかつてないほどの高まりを見せていた。

そんな中で迎えた”夢の舞台”。

初戦ベルギー代表との試合では先制されるも、鈴木隆行選手と稲本潤一選手のゴールで逆転。
しかし、その後に追い付かれ結果は２−２のドロー。惜しくもワールドカップ初勝利は逃すも、
初めての勝ち点は獲得した。
そして続く第2戦ロシア代表、テレビ視聴率が日本スポーツ史上最高の66.1％を記録したこの一戦では、稲本選手が2試合連続ゴールを決めて１−０、ワールドカップ杯初勝利を飾った。
第3戦チュニジア戦では開催地の長居をホームスタジアムに持つセレッソ大阪所属の森島寛晃選手が凱旋弾を決め、中田英寿選手が追加点を奪って２−０で完勝。

決勝トーナメントでトルコ代表に０−１で敗れてしまうも、日本中の期待を背負った日本代表は母国開催となった”夢の舞台”で、初めての勝ち点、勝利、そしてグループステージ突破、ベスト16進出、
たくさんの新しい景色を見せてくれた。