”世代交代”と、”世界との壁”

1993年『ドーハの悲劇』、1997年『ジョホールバルの歓喜』、
そのいずれも中心選手で闘った三浦和良選手と北澤豪選手が本戦登録メンバーから外れ、
本大会直前に起きた”世代交代”が大きな話題となった中で迎えた初のワールドカップ。

初戦アルゼンチン代表、第2戦クロアチア代表、立て続けに強豪国と対戦し、いずれも０−１と完敗。
早々にグループリーグ敗退が決定して迎えたジャマイカ代表との第3戦も、
中山雅史選手が意地のゴールで一矢報いるも、１−２で敗北。

見たことのない景色での初めての挑戦は、
スコア以上の差を感じる三戦全敗で、”世界との壁”を痛感する結果に終わった。
しかし、この大会をきっかけに海外移籍を実現させた中田英寿選手や、
三浦知良選手の11番を引き継いだ小野伸二選手の活躍は、
”世代交代”した日本サッカーの未来に希望を感じさせるものとなった。