NETHERLANDSオランダ代表

全てのポジションに実力者をそろえる欧州屈指の強豪が、
悲願の世界初制覇を目指して北中米の舞台に臨む。

FIFAワールドカップで3度の準優勝を誇りながら、いまだ優勝には手が届いていないオランダ代表は、常に優勝候補の一角に挙げられる伝統国だ。1974年、1978年、2010年とあと一歩で頂点を逃してきた歴史を持つ。近年も安定して世界トップレベルの競争力を維持しており、前回のカタール大会は準々決勝で、後に世界王者となるアルゼンチンをPK戦まで追い詰めた。いわば史上9カ国目の優勝に最も近い国と言える。

同国のレジェンドの一人であるロナルド・クーマン監督が率いる現在のチームの基盤となるのは、経験豊富な最終ラインと高いボール保持能力を備えた中盤だ。守備の中心には世界屈指のセンターバックとして定評のあるフィルジル・ファン・ダイク（リバプール／イングランド）が構え、さらにネイサン・アケ（マンチェスター・シティ／イングランド）、ユリエン・ティンバー（アーセナル／イングランド）、ミッキー・ファン・デ・フェン（トッテナム・ホットスパー／イングランド）ら、所属クラブで充実期にあるタレントが周囲を支える。高さと対人能力に優れるだけでなく、後方からのビルドアップ精度も高く、試合の入りから主導権を握る力を持つ。

中盤では配球力とバランス感覚に優れたフレンキー・デ・ヨング（バルセロナ／スペイン）が攻守の要となる。相手のプレッシャーを受けながらもボールを前進させる運搬力は世界屈指であり、オランダのテンポを決定づける存在といえる。そこにライアン・フラーフェンベルフ（リバプール／イングランド）、タイヤニ・ラインデルス（マンチェスター・シティ／イングランド）ら、運動量と技術を兼ね備えた選手が加わることで、中央から試合を支配する構図が生まれる。

攻撃陣にはコーディ・ガクポ（リバプール／イングランド）、メンフィス・デパイ（コリンチャンス／ブラジル）、ドニエル・マレン（ASローマ／ドイツ）ら、個で局面を打開できるタレントが並ぶ。特にカタール大会でブレイクしたガクポは、ウイングからの鋭い動き出しとゴール前の決定力を兼ね備えており、サイズの大きさも脅威になりうる。さらに、ジェレミー・フリンポン（リバプール／ドイツ）やデンゼル・ダンフリース（インテル／イタリア）の両サイドからの推進力も大きな武器となる。

オランダの特徴は、伝統的な攻撃志向を残しつつ、守備と試合運びの安定感を高めている点にある。ボール保持時は中盤を経由して丁寧に前進し、サイドの幅を使いながら相手守備を揺さぶる。一方で、ボールを失った直後の切り替えも速く、即時奪回から再び攻勢に転じる力が高い。

優勝を目標に掲げるSAMURAI BLUE（日本代表）にとってオランダは技術、フィジカル、試合経験のすべてで世界基準を示す、格好の相手となる。特に中盤で主導権を握られた場合は苦しい展開も想定されるが、3月に行われたイングランド戦との親善試合で見られたように、良い形で奪った後の速い攻撃や背後のスペースを突く形で優位に立つことができれば、十分に勝機がある。グループステージの初戦ということで、是が非でも勝ち点3を掴み取りたい大一番であると同時に、世界基準での指標を図れる試合になりそうだ。